灵芝被称为神芝、仙草、瑞草、救命草、还阳草。有很多关于灵芝的传说故事一直令人们津津乐道，像白娘子盗仙草救许仙、麻姑献寿等。

《神农本草经》把灵芝列为其排行榜上的第一位，排名在人参之上。灵芝入五脏，可补全身五脏之气，无论心、肺、肝、脾胃、肾虚弱，均可食用。也就是对人体的内分泌系统、呼吸系统、免疫系统、消化系统等八大循环系统都能起到很好的治疗作用，涵盖内科、外科、妇科、儿科、神经科、五官科等疾病。

灵芝有扶正固本，增强免疫功能，提高机体抵抗力的巨大作用。它不同于一般药物对某种疾病起治疗作用，亦不同于一般营养保健食品只对某一方面营养素的不足进行补充和强化，而是在整体上双向调节人体机能平衡，调动机体内部活力，调节人体新陈代谢机能，提高自身免疫能力，促使全部的内脏或器官机能正常化。

《本草纲目》中把灵芝列在菜部，就是提醒人们可以像吃菜一样吃灵芝，灵芝是一种药食同源的药材；国家卫生部已把灵芝菌丝体粉批准为新资源食品，大家可以放心食用。